罗伯特·奥特曼，美国电影导演，生于密苏里州坎萨斯市。曾在密苏里大学攻读数理，第二次世界大战在空军任飞行员，其问曾多次将自己创作的电影剧本向好莱坞投稿，均未被采用。退役后在一家摄制纪录片和广告片的制片公司工作了六年，负责过制片、导演、摄影、剪辑乃至推销等多种工作，他曾两次去好莱坞自我推荐，都失望而归。
他曾自任制片人兼导演拍过《罪犯》(1955)和《詹姆斯·狄恩传》(1957)，但没有引起人们多大注意。后来，他受到名导演希区柯克的赏识，表示愿意和他签订长期合同，但是他只为希区柯克导演了两部“希氏剧场”的电视片。随后他通过拍摄电视片学习制片，制作了《公共汽车站》和《战斗》等收视率极高的美国电视系列片。1963年，他创立了自己的独立制片公司。1969年，在加拿大拍摄了《公园的寒日》，但他真正导演成功的第一部影片是描写太空人登月的科学幻想故事片《倒数》(1968)。
1970年，他用粗犷的反传统手法导演了揶揄美国人现状的《陆军野战医院》，取得了空前的成功。这部影片获得戛纳国际电影节大奖及全美电影评论家联合会最佳影片奖，使罗伯特·奥特曼一跃成为世界著名导演，从此结束了坎坷的从影道路，佳作频出。他于次年导演的《麦克科伯和密勒太太》，被提名奥斯卡最佳女主角金像奖，1975年的《纳什维尔》获得第四十八届奥斯卡最佳影片、最佳导演等三项金像奖提名，并获得奥斯卡最佳歌曲金像奖。他本人还因《纳什维尔》获得该年全美电影评议会授予的最佳导演奖。1976年的影片《水牛比尔和印第安人》(《西塞英雄谱》)则获得西柏林国际电影节最佳影片金熊奖。1992年因《大玩家》获第45届戛纳电影节最佳导演奖和第65届奥斯卡奖最佳导演提名，1993年因《短片集》获第50届威尼斯电影节最佳影片金狮奖和第66届奥斯卡奖最佳导演提名，2002年因《高斯福德庄园》获第74届奥斯卡奖最佳导演提名。他的最后一部作品是《牧场之家好作伴》。
在长达六十年的导演生涯中，罗伯特·奥特曼曾经五度入围奥斯卡最佳导演，可惜从未获奖。2006年初，美国影艺学院为了表彰他对电影事业的卓越贡献，在奥斯卡颁奖典礼上，颁发终身成就奖给这位资深导演。
2006年11月20日晚间，这位堪称大师的导演在洛杉矶地区的Cedars Sinai 医疗中心死于严重的癌症并发症病逝，享年八十一岁。他在一年半以前被发现患有癌症，但仍然继续完成了《牧场之家好作伴》。
罗伯特·奥特曼多年来的创作一直保持着高度的个人风格，他对声音的细致处理和大胆实验，如同时展示多个对话并有意让其交叉、重叠，已成为他影片的标志性元素。而他最为著名的还是对立体交叉的复杂叙事技巧的迷恋，他十分擅长于调控众多人物角色，以庞大的剧本结构，多线发展的情节和令人眼花缭乱的叙事方式，游刃有余地编织、理顺各种线索，使整部影片呈现出条清缕陈的面貌和严谨有致的结构。这使他的影片更接近于欧洲艺术电影，也成为无数影迷心目中永远的经典。
